第一百八十四章 一份美差

/>     小乔笑脸开花，知道明珏的手指代表银子，恨不得一口咬住，他想了想，也冲明珏晃出一根手指，问：“这是多少？一千两还是一万两？是金子还是银子？”

    “等我想好了再说。”明珏不想跟他多做解释，怎么保下十公主，怎么救出林玉黛，她现在心里没准谱，暂时还不能跟小乔明说。

    用金银钱财或赚钱之道引诱小乔是她屡试不爽的妙招，好长时间不见小乔，一经试探，知道他还跟原来一样，对金银没任何抵抗力，明珏就放心了。

    募捐救灾步入正轨，无须事事亲力亲为，有下人出面就能做得很好，她也可以松口气了。明天，她想去梅隐居，问清十公主的打算，再找小乔商量。

    至于怎么救林玉黛，还需找林子悦商量之后，再做定论。林玉黛已失去清白之身，卖身契又在温玉娥手里，救出她，林家怎么处理，还是件麻烦事。

    “你自从嫁给萧怀逸，变得真的很讨厌。”小乔见明珏吊他的胃口，很不耐烦，苦着脸问：“到底是给金子还是给银子？给一千还是给一万？快说。”

    “世上哪有白赚了银钱？等我消息。”

    “哎！你……”

    见明珏上了车，马车开始行进，小乔又是捶手、又是跺脚。快过年了，天可怜见儿，也该让他发一笔外财了，过年的花费可不小。他不想跟五皇子发生正面冲突，但如果有人给银子，而且数目令他满意，侧面冲突还是可以考虑的。

    坐到车里，明珏跟萧怀逸商量怎么保下十公主、怎么救出林玉黛，让他帮忙想办法。他对十公主的事很热心，提到林玉黛，他就紧紧皱眉。

    到了别苑，萧怀逸一头扎进明珏的闺房，爬到床上，抱着手炉嗑瓜子。明珏要去看许氏和康氏，好几月不见洛老太太了，她也去看看。

    当年因为洛明环的死，许氏跟萧怀逸冲突很激烈，老死不相见才好。明珏知道萧怀逸和许氏之间不愉快的过往，也不叫他，就自己去了。

    许氏倒有自知之明，在别苑没摆当家主母的派头，而总帮下人做些活计。此时，她正带着康氏和几个姨娘炒瓜子花生，准备过年的时候吃。见到明珏，她们迎上来寒喧，明珏跟她们闲聊了一会儿，问了一些生活情况，就去看洛老太太了。

    洛老太太住在明珏最早买下的小院子里，离别苑不远，乘坐马车有一刻钟就到。当时跟洛老太太产生冲突，明珏让她搬进小院，派四个婆子伺候，苏嬷嬷也常来看看。明珏每个月给她们五两使用银子，按理说日子肯定能过得很不错。

    小院里的雪没有清扫，结了厚厚一层冰，中间有一条踩出来的雪路。房间里阴冷如冰窖，弥散着浓浓的烟灰味，进去之后，呛得直咳嗽。桌子上摆着几个缺棱少角的碗盆，沾着一层烟灰，里面的残羹剩菜都冻成了冰渣。

    临窗的大炕上，狼籍一片，洛老太太窝在大炕一角，身上盖着几层破破烂烂的被子，若不是她在瑟瑟发抖，脸色倒象是已死之人。

    明珏看到这种情景，气怒至极，呵问：“伺候的下人呢？都去哪儿了？”

    两个婆子从院子外面匆匆跑来，见到明珏主仆，忙跪到地上，支支吾吾答话。

    “风兰，你去审问她们。”

    “是，夫人。”风兰给随行的下人使了眼色，把两人婆子带出去盘查。

    风兰手段麻利，很快就问出来了，报给明珏，气得明珏几乎吐血。

    原来，四个伺候的婆子见别苑那边没人关注洛老太太，就分了班，两人一组，一组伺候一天。别苑那边每月送五两银子的花用，还送一些鲜菜果疏、柴米油盐等日常用品。这些财物婆子们贪污了一小部分，大部分都被洛家二房连抢带拿弄走了。最可气的是苏嬷嬷知道这些事，因洛老太太偏向二房，就没报给明珏。

    “丝菊，你到别苑那边，把大太太、大奶奶、苏嬷嬷和紫竹娘全叫过来。”

    “是，夫人。”丝菊见明珏面色不善，匆匆去传话。

    伺候的下人贪污苛扣贪污一些月例钱粮，到哪里都在所难免，明珏也不想详查。让她生气的是洛家二房，真是不要脸到了极致，洛老太太因他们被明珏责令搬出别苑。他们不赡养也就罢了，居然还好意思搜刮洛老太太的月例钱粮。

    洛明玫嫁给温显宗做贵妾，想必也没给二房带来多少好处。据说，因温显宗那次被吊上旗杆，受了惊吓，“老黄瓜”举不起来，唯一的作用就是排泄了。

    温顺侯夫人怕温显宗那些美妾生事，把她们都送到庙里“修行”去了。洛明玫都被送进庙里了，还能顾及娘家吗？何况她的身份本来就尴尬。

    明珏裹紧棉氅，到屋里看洛老太太的惨像，心里一酸，不禁哽咽，“祖母……”

    洛老太太脑子不糊涂，只是这些日子又冻又饿，身体羸弱不堪，她听到明珏叫她，转过头，惨然一笑，嚅嗫着说：“八丫头没了，年纪轻轻的，没了……”

    “不是说在庙里吗？怎么会没呢？你听谁说的？”

    “你二叔说的，没了，掉进冰河，连尸骨都没捞到，没了，呜呜……她是大富大贵的人，要不是……怎么会没呢？怎么会呢？呜呜……”

    明珏心中长气，冷哼一声，说：“要不是我识破了洛明玫伙同温家人要陷害我，反攻她们一把，洛明玫早就嫁到平北侯府做平妻，和温玉娥一起享受荣华富贵了。你一直在怨我，怨我为什么不牺牲自己成全她们，被害的要是我就好了。

    哼！大富大贵？她要真是大富大贵的命，就不会落到这种地步。现在，林大人是户部员外郎，从四品，没家族支持，却晋升很快，颇得皇上器重，前途不可限量。谁要是嫁给他，那才是真正大福大贵的命呢，别忘了他可是被洛明玫退婚的人。林玉黛为进侯府，给温玉娥做了陪嫁姑娘，现在生死不明，你还不知道吧？”

    洛老太太听明珏说话，眼睛越睁越大，气息越喘越粗，听到林玉黛给温家做了陪嫁姑娘，却被温玉娥害得生死不明，她哽咽几声，昏倒了。

    明珏不想理会，转身出去，又觉得于心不忍，让一个婆子进来伺候，又让人去请大夫。洛家二房永远是洛老太太的死结，也真是没有办法摆脱。

    苏嬷嬷和紫竹娘来了，被明珏狠狠训斥了一顿，二人都无话可说。紫竹娘接手别苑的管事一职几个月，还没完全熟悉，而苏嬷嬷却是按洛老太太的意思行事。

    “苏嬷嬷，你年岁大了，也该颐着天年了，明天我让苏善生把你接走。”

    “九小姐，老奴……”

    “苏善生一家现在城东负责发卖庄子里产的油粮果菜，也需要人手，你去帮他们忙，正好让他们孝敬你，总不能做一辈子奴才吧！”

    明珏很生苏嬷嬷的气，却因苏嬷嬷曾经跟她共患难，她不忍心狠厉发落。

    许氏听说明珏发怒了，就询问丝菊，得知洛老太太的情况，她叫了康氏，还有当年在铜牛庵一起为奴的七八个女人，气势汹汹往小院走来。

    看到院子里的情景，没等明珏开口，许氏叫骂了几句，就带着七八个女人向洛家二房的宅院杀去。许氏等人也曾是锦衣玉食的贵妇，奴婢前呼后拥，在铜牛庵过了几年奴隶生活，早已把贵妇气质抛到九霄云外，正好用来对付洛家二房。

    “把老太太接回别苑，把那四个婆子狠打一顿，全卖掉。”

    “是，夫人。”

    让洛老太太和许氏、康氏等人住一个院子，她就不信二房的人还敢来搜刮。

    明珏等人回到别苑，刚安排好，许氏等人就回来了，虽说没把二房搜刮的东西抢回来，可看她们意气风发的样子，显然是占到了便宜，把二房的人制服了。

    回到卧房，看到萧怀逸正窝在床上喝茶水、嗑瓜子，一副悠哉神闲的样子。明珏扑上去揉搓了他一番，又撒了半天娇，心里的火气才消去了。

    吃过晚饭，明珏安抚了萧怀逸一番，借口去看洛老太太，出了门就溜进了芳姑姑的院子。她想跟芳姑姑要一些避孕药、女子保健药，再要一些迷香粉之类的谜药。她想召金翎卫隐卫出来做一些事，不能让萧怀逸知道，就要把他迷倒。

    明珏从芳姑姑房里满载而出，又从园子里绕回来，去了许氏的院子。夜色浓重，她根本没看到萧怀逸一直跟在她身后，只保持了十几步的距离。

    芳姑姑送明珏出去，又到她几个徒弟的房里转了一圈，才回房休息。她打发走下人，脱掉外衣，忽然看到一个男人坐在她床上，吓得她一声尖叫。

    下人闻声跑来询问，芳姑姑看到男人衣衫华贵，手握一把匕首，笑意吟吟看着她，不象是来劫财劫色的匪徒。被男人眼神威胁，她忙把仆人打发走了。

    在别苑住了三天，明珏处理了很多积压的杂事，才同萧怀逸回到平北侯府。

    “朱艳，去告诉平夫人，就说我和侯爷在庄子里处理杂事，今天刚回来，一会儿再去看她，让她好好调养身体，争取休养几个月再怀孕，一举得男。”

    “是，夫人。”

    明珏叫来心腹下人，问了她不在府里这几天发生的事，仆人详细做答，她掌握了全部情况。她先去给萧老太请安，又让人把她从庄子里带来的菜蔬果品给二房和四房送去，这才带着几样东西去了安宁院，去看白夫人等人。

    安宁院里洋溢着喜气，快过年了，下人们有红包拿，当然高兴。白迎蓉经期延误了五六天，可能是怀孕了，这更是令安宁院主仆高兴的事。

    因时日尚浅，大夫还没确诊，只说有八成把握。即使大夫这么说，盼孙心切的白夫人也很兴奋，让下人在安宁院大小门口都挂上红绸，以示喜气。

    明珏有些不安，她饱受白夫人和白迎芷等人陷害欺凌，跟白迎蓉的关系却很好。那晚，她往蛋花乳鸽汤里下了延迟癸水的药，造成白迎蓉假孕的现象，是想除掉白迎芷。事到如今，她倒希望白迎蓉真的怀孕了，另想办法对付白迎芷。

    安宁院的仆人把明珏迎进去，白夫人正高兴，对明珏很客气。两人正说到萧怀菱和水行雷的婚事，腊月不订婚，准备正月过小礼，二月过大礼，三月就嫁过去。反正萧怀菱的嫁妆早备好了，水家在京城有宅子，早点成亲也痛快。

    白夫人拿出萧怀菱的嫁妆单子，想跟明珏要钱再添补一些，毕竟水家是第一富族，嫁妆少了不好看。她还没来得及开口，就有人来喊明珏，说宫中有旨意到。

    “这是什么重要旨意呀？还值得黄大公公亲自跑一趟。”明珏见黄公公满脸笑容，知道不是坏事，没接圣旨，先打趣黄公公。

    “哟，淑仪夫人不想见到咱家呀？”

    “怎么不想见？我正想找你呢，我租种的你那个庄子受了雪灾，我细算了一笔帐，你应该付我一百五十两银子，镶亲王府和御郡王府的银子都送来了。”

    黄公公最怕提这事，忙讪笑几声，说：“先别说那事，来来来，先接圣旨。”

    传完圣旨，黄公公没给明珏喘气的机会，也没跟明珏讨赏银，就带小太监一溜小跑走了。明珏让人给他准备了一些年货，还是派人追出去送的。

    明珏抖开明黄圣旨，又看了一遍，不禁摇头，启明帝可真会抬举她，光给她分派长脸的美差。圣旨上说锦羽国江太后（锦羽国的皇帝上月驾崩，江皇后的儿子登基，现在称江太后）于明年二月来京参拜朝贺，请明珏率诰封命妇出城三十里迎接，并由明珏和宋王妃配合礼部负责江太后一行全程的接待安排。

    接待异国的皇后或太后，本应是太子妃的负责范畴，大秦皇朝没太子，这差事却落到明珏身上，而五皇子的正妃只起辅助作用，这又是何等荣耀？别看只是一个简单的安排，启明帝却别有用心，朝堂不知又要掀什么风浪呢？

    “你看看吧！”明珏进到卧房，把圣旨扔给萧怀逸。

    萧怀逸扫了一眼圣旨，说：“前几天皇上就跟我说要赏赐你，给你一份殊荣，还说能者多劳。我知道要接待锦羽国太后，不想让你劳累，没表态，以为皇上不会找你了，也没跟你说。没想到皇上今天连圣旨都下了，不能改，你就接下吧！”

    明珏噘了噘嘴，扑到萧怀逸身上，小声嘟嚷：“真麻烦，这么多闲事。”

    “用皇上的话来说，这叫能者多劳，不知有多少皇子王孙的正妃盯着这份差事呢。你不是江太后赐名的侄女吗？这份美差当然要给你了。”

    若不是萧怀逸提起，明珏都忘了江宇慧的名字是江太后赐的了。有机会接待江太后也好，她对这位传奇女性兴趣很大，正好这次相见全面了解一番。

    “去看温玉娥，人家流产了，我和你哪能不朝面？”

    萧怀逸不想去，明珏非强行拉上他，两人带下人去了荣威院。进到温玉娥居住的正院门口，便有温家的仆人迎上来请安，介绍温玉娥的情况。

    突然，一个披头散发的女人冲进人群，扑跪到明珏和萧怀逸脚下，连哭带喊道：“侯爷，温氏是自己落胎的，她想嫁祸给夫人，求侯爷千万别被她蒙蔽。”

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    继续……