“苏公子,你是北熙人还是南熙人?”一个颇为英姿飒爽的少女骑在马上,侧首问着马车内的男子。
“北熙。”马车内姓苏的清秀男子答道。
“那怎得会来南熙?且还识得丁益飞将军?”少女好奇地透过马车的帘帐向内看去。
“他是家父故交。”清秀公子再答。
“难怪他让咱们捎您一程。您这是要回北熙哪里?”少女又问。
“且行且看吧!”清秀公子眼中也透露出一丝迷茫之色。
马上英姿飒爽的少女,乃是北熙镇远镖局镖头的女儿,名唤“无忧”。她自小跟着镖队出镖,这一次是前往南熙烟岚城为慕王聂沛涵护送大婚贺礼。如今北熙正逢原氏与臣氏交战,他们镖队的生意便兴隆起来,经常有官宦巨富托镖护送值钱的财物。这一次大约也是送礼之人怕路上遭劫,才会特意雇了镖队一路护送。
而马车内姓苏的公子不是旁人,正是女扮男装的鸾夙。当日她留书一封,在丁益飞的相助之下趁着聂沛涵大婚逃了出来,便与这来自北熙的镇远镖队接了头。镖队当日将贺礼送至烟岚城,并未多做停留便启程返回北熙,而鸾夙也在镖队主事的照拂下,随之一道顺利出城。
如今算算,她已随着镖队走了近二十日,一路上却并未遇到房州出来寻人的官兵,想是她临行前的一封书信已让聂沛涵彻底死了心。如此想着,鸾夙也不知自己心中到底是悲是喜。
然而她也有自己的顾虑,虽说丁益飞寻的这一个镖队尚算可靠,但她毕竟是个女儿身,日日随着这一众大老爷们儿同吃同住,难免会有几分忐忑担心。毕竟她不是镖头的女儿,能心安理得地同镖师们混在一处。
眼看已出了房州地界,聂沛涵也没有寻她的意思,鸾夙便思忖着离开镖队。她掀开帘帐看向马车外的少女:“无忧姑娘,此离南熙边境还有多远?”
“再有两日脚程便能出了南熙边境。此处已是祈城地界了。”无忧笑答。
这么快便到祈城了?鸾夙在心中琢磨着,再问:“无忧姑娘可曾听闻‘竞城’这个地方?怎得咱们一路行来,未路过竞城?”
这世上甚少有人知晓,鸾夙的母亲凌夫人其实是南熙人士。只不过凌夫人自小长在北熙,这个秘密才不与人知。但凌夫人天生体弱,生下鸾夙之后身体一直不好,不到两年便撒手人寰。凌恪爱妻心切,便遵照亡妻遗愿将其葬回南熙家乡竞城,并在位于竞城的镜山之上为亡妻建了极为华丽的衣冠冢。
从前鸾夙跟着聂沛涵来南熙时,因是受制于人,她又受了手伤,便也忘记留意竞城的方位,只隐约记得竞城是在南熙边境。如今她即将离开南熙,自觉理应前往母亲的家乡祭拜一番。谁想这一路走来,竟未路过竞城此地,鸾夙才忍不住问了无忧。
无忧闻言在马上掩面一笑:“你果然是北熙人,竟不知晓竞城早在十年前便更名‘祈城’了吗?”无忧耐心解释道:“南熙统盛帝名讳聂竞择,登基十年之内竞城先后发过三次大水。统盛帝自觉此地甚为不详,且还沾了自己名讳,便将竞城改为‘祈城’了。”
原来祈城便是竞城!鸾夙见此地已是祈城境内,遂连忙与镖队道了别。镖头见状也不多做挽留,双方便就此分道扬镳。
待打听了镜山的方位后天色已晚,鸾夙在城内歇了一晚,翌日清晨才往镜山方向行去,只为看母亲一眼,诉诉这经年的磨难与苦楚。
此时虽已过了六月伏天,然南熙仍旧湿热,尤其鸾夙顶暑登山,更觉酷热难耐,脚程缓慢。行了一日,才走到半山腰,距离她记忆中母亲衣冠冢的位置,尚有一段距离。鸾夙只得寻找借宿的人家,四下望了望,方圆数里之内唯见一处房屋炊烟袅袅,应是山中猎户,便连忙赶在日落之前前往借宿。
鸾夙轻叩柴扉,喊了两句:“有人在吗?”见屋内无人响应,但院门却并未落锁。明明方才远远瞧着这屋子是有炊烟的,怎得走近却无人了?鸾夙不禁有些好奇,伸手推开猎户家的院门。
只向屋内看了一眼,鸾夙便慑住了。这屋内哪里来的猎户,只有一张颇为熟悉的面孔——岑江。
鸾夙反应片刻,才轻叹一声,问道:“只你一人?”
岑江已在此等了许久,见鸾夙面上镇定自若,便徐徐回道:“殿下随后即到。”
鸾夙神色莫辨,再问岑江:“你们非要逼我?”
岑江面无表情:“殿下有话交代姑娘。”他看着鸾夙风尘仆仆的疲倦面色,径自道:“殿下说,姑娘诓也诓了,走也走了,如今也该玩腻了,还是早些回去得好。”
鸾夙面色一紧:“你一直跟着我?”
岑江并未正面回答,只是道:“姑娘难道未曾想过,你跟着镖队同吃同住,那镖队里血气方刚的镖师们为何没有冒犯于你?”
鸾夙沉默了,虽说她路上一直女扮男装,可明眼人一眼便能瞧出她是女子。岑江说的这事,她何曾没有担心过?原还以为是丁益飞安排得好,如今看来,并非如此。
鸾夙只觉一种莫名滋味在心内顿生,这滋味究竟为何,她说不出,但绝不好受。试想自己一力逃避某人,然而行踪却一直为人掌控,对方不动声色,自己却还以为逃出了生天。这种滋味岂会好受了?
鸾夙只觉这二十日里对聂沛涵的那一点思念之情,已被岑江的这一句话消磨殆尽,遂冷冷道:“有劳殿下与岑侍卫惦记,只是我去意已决,回不去了。”
岑江看着鸾夙:“殿下早已猜到姑娘会这样说,便也教我再转告姑娘,若是姑娘不乐意回去,他便只好迁怒旁人。”
“迁怒何人?”鸾夙已觉恼火不堪。
岑江不语。
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