第二百五十二章 各有所获

方离得最近的时候，还不到两百公里。

    在以往的任何一场海战中，这都是一个近得不能再近的距离，只要双方的舰队司令官不打算撤退，那么接下来登场的就是战列舰与战列巡洋舰，而且舰队决战的最终胜负将由主力舰决定。

    问题是，在这场海战中，主力舰根本没有发挥作用。

    在整个战斗中，双方的快速战列舰都没有相遇，而且都没有使用过大口径炮弹，甚至没有机会使用其主炮。

    相反，英国皇家海军的两艘快速战列舰在防空作战中表现得非常出色。

    在这场海战中，第21舰队被击落的三十七架舰载机中，有二十四架是被两艘快速战列舰上的高射炮击落的！

    此外，“唐太宗”号受损，也与第二印度洋舰队的快速战列舰有关。即那架撞上了“唐太宗”号舰岛的战机，就是被“约克公爵”号上的高射炮击伤的，不然这架战机肯定不会在降落中出事故。

    事实上，在战斗的最关键时刻，也只有那两艘快速战列舰为航母提供了掩护。

    相反，当时同样在掩护航母的重巡洋舰根本就没有发挥多少作用，两艘重巡洋舰只击落了三架敌机。

    这些都表明，曾经称霸大洋的战列舰，已经沦落到为舰队航母打工的地步了。

    受此影响，英国皇家海军非常果断的取消了“狮”级战列舰的建造项目，而且还打算取消“前卫”级的建造工程。只是，“前卫”号已经开建，而且舰体已经完成了百分之七十的建造量，主要结构都已确定下来，如果停止建造，将会造成很大损失，也不可能对改善皇家海军的舰队结构提供多大帮助。结果就是，“前卫”号的后继舰的建造全部取消，而“前卫”号被保留了下来。只是，为“前卫”级设计的双联装十六英寸炮塔还没有完成，而且单独为这艘战舰生产、或者是引进十六英寸舰炮都很不划算，因此皇家海军临时修改设计，为“前卫”号配备了双联装十五英寸主炮炮塔。有意思的是，当时用在“前卫”号上的，并不是全新的炮塔，而是从已经退役的一艘“伊丽莎白女王”级战列舰上拆下来的，而且没有做任何本质上的改动。

    结果就是，这艘皇家海军最后的战列舰，成了个花架子。

    在拥有接近四万五千吨的标准排水量、超过五万一千吨的满载排水量的舰体上，只有四座双联装十五英寸主炮炮塔，而且最高航速也只有三十节，比排水量相当的“依阿华”级低了不少，其装甲防护也与“乔治五世”级相当，并没有太大的提高。只是，得益于巨大的排水量，“前卫”号的内部空间非常惊人，做为旗舰使用时，能为舰队司令部的官兵提供极为充裕的居住空间。此外，“前卫”级的甲板面积比“乔治五世”级多了三成，因此在服役的时候，创纪录的安装了八十门四十毫米高射炮，是整个大战期间，装备此类高射炮最多的战列舰。

    “前卫”号之后，英国皇家海军再无战列舰。

    虽然在战败之前，英国皇家海军重新启动了“狮”级的建造项目，但是直到战败，这种在战斗力上超过了“南达科他”级、足以向“依阿华”级叫板的快速战列舰，都停留在设计图纸上，甚至连第一块钢板都没有压制出来。

    问题是，昔日的大英帝国已经站在战败的边缘。

    在遭到德意志第二帝国空军全面轰炸的情况下，就算英国皇家海军取消了那些耗资巨大的战列舰的建造项目，也没有多余的能力来建造舰队航母。要知道，在至关重要的北大西洋护航作战中，英国皇家海军的战舰有七成来自美国，当时几乎所有的护航航母，都是由美国无偿提供的。

    此外，一艘舰队航母从开建到服役，按照战时标准，至少也需要两年。

    英国还能坚持两年吗？

    答案明显是否定的，在一九四二年七月，特别是在马尔代夫海战之后，没有任何人相信英国能够坚持到一九四四年七月。

    可以说，就算英国皇家海军有再深刻的认识，也没有时间来纠正之前犯的错误了。

    战后，就有很多人认为，如果英国皇家海军在大战爆发前大力发展舰队航母，而且选择了正确的发展方式，那么在大战初期、特别是在美国参战之后，英国皇家海军就有足够的能力派舰队前往太平洋协助美国海军作战，也就有可能与美国海军联手击败中国海军，彻底改变这场战争的结局。

    当然，这只是假设。

    在输掉了马尔代夫海战之后，英国皇家海军已经穷途末路，大英帝国离日落也没有多久了。(未完待续)