第一百六十六章 所罗门海

海峡北面航行。

    结果就是，美军并没有在预定海域找到〖中〗国舰队。

    等到美军机群展开搜索的时候，八艘〖中〗国战舰已经退回到俾斯麦海，与战列舰编队相距不到一百公里。

    此时，挂着炸弹与鱼雷的美军战机也没有多少余油了。

    问题是，后方的机场已经遭到〖中〗国战机突袭，跑道已被炸毁，美军战机根本不可能返回机场降落。

    最终，美军出动的一百二十二架战机全都没能返航，绝大多数在返航途中抛掉了碍事的炸弹与鱼雷，只有不到十架战机成功降落到了损毁的机场上，绝大部分战机都是在机场附近迫降的。即便迫降成功，飞行员没有大碍，战机也会严重损毁，而且所罗门群岛上的美军根本无法修复损毁的战机。

    也就是说，仅仅两轮突袭，航母战斗群就摧毁了所罗门群岛上的美军航空兵。

    中午十二点，李向龙发出了消息，航母战斗群正在向布甘维尔岛航行，预计在当天晚上就能进入所罗门海。

    按照计划，在十一日上午，也就是陆战队开始登陆的时候，航母战斗群将在所罗门海东部海域待命，负责为陆战队提供远程掩护，但是并不参与登陆作战行动，主要负责阻挡美军舰队。

    说白了，李向龙采取的是攻势防御部署。

    总体上讲，舰队的主要任务依然是防御，即通过防御来掩护陆战队，让陆战队顺利夺取腊包尔。

    只是，李向龙没有把舰队留在登陆场后方，而是摆在前面。

    如此一来，如果美军向攻击登陆新不列颠岛的陆战队，首先就得击败〖中〗国舰队，无法直接攻击登陆部队。

    问题是，李向龙没有让舰队前出到珊瑚海，而是留在了相对狭窄的所罗门海。

    虽然在海域面积上，所罗门海比珊瑚海小得多，但是东西长达八百公里，南北宽也有近四百公里。更重要的是，所罗门海西面是新几内亚岛、西南是当特尔卡斯托群岛与路易西亚德群岛，环境十分复杂，美军舰队完全有可能利用岛屿做掩护进入所罗门海，然后沿着新几内亚岛北上，避开〖中〗国舰队的侦察机，从新不列颠岛西面的勇士号海峡进入俾斯麦海，然后攻击登陆场。

    也就是说，如果〖中〗国舰队前出到珊瑚海，没有百分之百的把握拦截美军舰队。

    只有留在所罗门海，〖中〗国舰队才能及时回防。

    当时，李向龙已经收到了美军舰队离开悉尼港的消息，而且知道这支舰队中有两艘航母与八艘战列舰。

    美军舰队并不弱小，只要抓住机会，依然有能力重创〖中〗国舰队。

    李向龙并不担心登陆场会受到袭击，因为圣乔治海峡完全在控制之中，美军舰队想要突袭登陆场，就只有从新不列颠岛西面进入俾斯麦海。如果动用舰载航空兵，则需要到达足够近的地方。

    显然，斯普鲁恩斯再蠢，也不会去袭击登陆场。

    要知道，这意味着，美军舰队在袭击登陆场的时候，很有可能遭到〖中〗国舰队袭击。〖中〗国海军可以承受失败，即便这次打不下腊包尔，以后也有机会。美国海军却不能失败，特别是不能让舰队蒙受损失。如果斯普鲁恩斯的舰队有个三长两短，美军不但不可能守住所罗门群岛，还会丢掉整个西南太平洋的制海权，甚至是输掉整个太平洋战争，最终落得个战败的下场。

    也就是说，斯普鲁恩斯的主要目的，还是找到，并且歼灭〖中〗国舰队。

    可以说，这才是李向龙最担心的地方。

    事实上，这也是他率领航母战斗群进入所罗门海，却没有南下的主要原因，即所罗门海是他选择的战场。

    虽然在陆战队夺取腊包尔，并且修建起野战机场之前，舰队得不到支援，但是这里离美军基地也足够远，而且所罗门群岛上的美军航空兵已经被击溃，所以只要斯普鲁恩斯敢率领舰队过来，李向龙就敢与之决战。

    显然，所罗门海就是李向龙选择的决战地点。

    在这里，双方都很难获得岸基航空兵的支持，而李向龙手里有四艘舰队航母，还有五艘快速战列舰，斯普鲁恩斯只有两艘舰队航母，即便有八艘战列舰，因为都是航速较慢的老式战列舰，所以并没优势。

    当然，关键在航母数量上。

    李向龙有足够的信心在所罗门海击败斯普鲁恩斯，哪怕没有得到任何援助，而斯普鲁恩斯有没有这个信心，那就不得而知了。

    至少，在十二月十日，斯普鲁恩斯还没有做出前去与〖中〗国舰队决战的决定。