第二章

    回马寨的一路格外宁静，宁静的荒草中，不知有多少双眼睛，看着庆王，看着彼此。

    “你去带萧燕然来见我，”庆王慢慢翻着手中的书信，曹德让忙答应着。

    ”不是你，”庆王抬起头，瞥了一眼门前的杨明昭，杨明昭忙领命。曹德让顿时明白过来，躬身退出帐外。

    俊美的青年单膝跪地，按照礼节低垂着头。

    “起来吧，”庆王抬手到，“明昭，把这个拿给他。”

    萧燕然接过书信，慢慢看着，嘴角渐渐浮出了笑容。

    “统领为何发笑？”

    “殿下，末将领护卫之职，殿下若有闪失，末将依律当斩，又何愁末将不尽心，不拼命？”

    “军法森严如此，依旧有怯战惜命之鼠辈，甚至阵前投敌。唯其心愿往，方能成事。”

    “所以殿下要用哲家的性命，用我青川旧人的身份要挟于我？”

    “不，”庆王起身，道，“统领对哲家有情，乃是忠义，我不愿要挟忠义之臣，忠心，是要挟不来的。我希望统领有必死的决心，却不希望统领战死于此。”说着，他接过书信轻轻放进了火盆中，“身处边地卑职，却有心如远山，统领一定怀有莫大抱负。”

    “殿下要末将如何？”

    “我要你的忠心。”

    “末将忠于南朝，从未有异心。”

    “我，要你的忠心。”

    萧燕然脸色一凛，复抱拳跪下，“殿下有重整边塞、守土开疆之志，末将百死愿往。”

    北方寒流忽至，透明的湖面下冻结着巨大的白色气泡，墨蓝的湖水深不见底。

    一行马队顺着湖岸往南飞奔，隔着干枯积雪的河床，巍峨的天门山脉伫立在地平线上。

    风雪中，雪花以不自然的角度飞散着，似乎空气中布满了看不见的力量。

    雪地中信马由缰的灰袍男子低声道，“哼，逃到天门山又如何，只要远离京城，便足够了。”

    蓝色的冰面上，悄无声息的划出了数道白色的弧线，蜿蜒向马队袭去。

    一声惊嘶，马匹挣扎了一下，在碎裂的冰块中踏入湖中，深红的鲜血顿时染红了蓝白的湖面。

    “保护殿下。”

    两层气息将马队团团围住，寒气让雪花变得更加沉重。

    两队人马静静的对峙在冰封的湖面上，一道紫针划破冰风，直射庆王面门，丝毫没有收到阻挡，忽然，被紫光带起的数道寒气，如细蛇般攀上紫气尾端，紫针被坠的一斜，速度也减慢了不少，斜斜擦着庆王的肩掠过。

    随后的几道紫针，也被寒气拖累，偏离了方向。

    叶面色阴沉，冷笑道：“你以为这样就能破我的玄冥气？”

    萧燕然看看叶，看看他身侧一个瘦小的灰袍人，笑道：“金，这次躲不了了，再不过来帮忙，若是我失了手，你可拿不到钱了。”

    叶面色一变，一道紫气朝身侧扫去，而那灰袍人早有准备，已腾身跃起，掠入庆王阵前。

    她这一翻腾，兜帽落下，竟是一凤目俏面的绝色佳人。

    可是佳人此时却满脸的气急败坏：“萧燕然，你我素不相识，为何坏我好事！”

    萧燕然未曾想过传递消息的金是一女子，也是一愣，低声道：“月黑堂不养废物，金姑娘应可助我一战。”

    “助你个头！跑路费你出啊！”

    “若不助我，也便不需要跑路费了吧。”

    金一跺脚，回头喊道：“你们傻站着干什么！能怎么闹给我闹起来。”又压低声音道，“叶怕分神。”

    杨明昭忙一挥手，卫兵们敲击盾牌或扯着嗓子呼号，一时鼓噪震天。

    然而就这般可笑混乱的局面，叶手中的紫气，竟稀薄了不少，气得手指都微微发抖。

    “这些伎俩就能打败我？可笑，”叶阖目凝神，一时冰面上紫烟翻腾。

    杨明昭脸色大变：“殿下，请退开。”

    紫烟凝化为无数条细线，如毒蛇张口噬来，穿过人马，带起道道血线。

    一时湖面寂静，五条冰柱冲天而起，直袭向叶。

    杨明昭的正气盾上穿透了几个窟窿，自己也浑身是血，他身后的庆王除了脸色发白，竟毫发未伤，周围的兵士就没那么幸运了，破碎的盾甲沾满鲜血散落一地，不少人倒地呻吟，还能站着的人，已经不多了。

    湖面的碎冰如龙鳞拱起，萧燕然手提长枪，指挥着条条冰龙与毒蛇翻卷缠绕。

    叶抬手拨弄着紫烟，冰龙绕着他飞舞，而他衣袂纹丝不动，渊渟岳峙。

    “摇光，我还不放在眼里。”

    他手腕虚提，如持笔在手，在半空中挥毫而下，紫色的毒蛇幻化成段段小楷，明灭幻暗，冰龙在其中冲突，虽气势万钧，却无着力之处，字印在龙鳞上，却势如破竹。

    萧燕然单膝着地，长枪支撑着身体，千疮百孔的冰龙颓然逶地。

    忽然，叶身后暗金一道，他手并剑指，恰恰接住金光，一抖手，金的身形出现在冰面上。

    “时机不错，”叶冷笑道，“试炼院后，唯欠一死。”

    金恨恨的看着他，咬牙道：“当年你杀不了我，便该我杀你。”

    萧燕然已站起身来，不远处杨明昭祭出数道气旋，护在他身侧。

    长枪卷苍龙，寒光破铁衣。

    然而，不动的是，叶。

    “够了，”叶皱眉道，透着黑气的紫线吞噬着碎冰块和鲜血，朝着庆王扑去。

    “还早，”紫线疯狂的卷上横在面前的长枪，被巨大的力量撕扯起来，长枪重重钉入冰面，被钉住七寸的毒蛇疯狂噬咬着英俊青年的身体，直到被冰封，碎裂。

    隐身暗处的金看得心里发紧，死在她手中的目标，不是没有过骄傲的、强大的，然而没有一个人像面前这个青年这般，用生命写着巨大的坚持。她甚至暗暗庆幸，这个人不是她的目标，暂时。

    两道恢弘的气剑劈开虚空，向叶劈去，叶翻手几道气针，轻轻挡下。

    “帮我，”一道气声落入金耳中。

    “我为什么要帮你。”

    “因为你需要杀叶，”那边笑道。

    “哼，怎么干？”

    杨明昭重重的摔倒在冰面上，叶大步踏过浮冰，已到了庆王面前，“殿下，好走，不送。”

    庆王正视着叶，身姿笔挺，镇定庄重，叹道：“可惜你一身修为，迷途难返。”

    叶指尖紫针轻弹。

    金色疾风劲卷。

    “死女人，还在啊，”叶挥手一束紫针，钉向金藏身的方向。

    风圈外沉坠的寒气将紫针拉向了地面，圈内热气蒸腾着水汽旋流升腾，在强风的助力下，直接云端，散落地上的兵甲和护卫的尸体在巨大的寒气下瞬间染白又被强风吹成粉末，热汽又拉扯着风冲向天空，行成更强劲的风卷，扯起湖中的水。

    金惊愕的瞄向萧燕然，正好看到他嘴角的鲜血不受控制的一滴一滴滴向地面，仿佛没有那杆长枪，他立刻就会倒下，又仿佛，那杆笔挺的长枪，才是他的身体。

    巨大的水龙卷直接天际，在可怕的寒风中冻结成顶天立地的冰柱。

    风声渐寂，所有人在无声中松了一口气。

    忽然，冰柱破开一道裂缝，裂缝渐渐穿透天地，冰柱轰然崩塌。

    “以为这就能挡住我？你太天真了。”

    “我没有，”萧燕然有气无力的笑道。

    叶这才意识到，杨明昭和庆王，早已经不见。

    “你，去死吧，”

    萧燕然的眼底深深印着一丝不甘。

    “混蛋，我可要命！和报酬！”金在心头骂道。

    天地中，毫无征兆的充满了巨大的威压，让人喘不过气的威慑力。

    比那道冰龙卷更壮观的黑影冲出湖面，只一瞬间，大念师便消失在巨大的牙齿间，粉身碎骨。

    金被这强大的威慑和恐怖镇压得无法移动脚步，只想跪下来等末日降临。

    流传千年的诅咒，世代不得踏入圣湖祖训的源头，噩梦的真身，湖下沉睡的渊龙。

    萧燕然显然再没有力气对抗巨龙的威压，他放在长枪，垂首跪在巨龙面前，微闭着眼，苦笑道：“这下玩大了。”

    沉默的渊龙懒懒的咀嚼着牙缝里的残渣，转头，看着湖畔踏着碎冰步步走来的人。

    庆王。

    渊龙似乎对在它的龙威下还敢向它走来的人类感到很好奇。

    龙与真龙之子静静的对峙着，仿佛用了万年的时间。渊龙咂咂嘴，似乎对刚才的食物十分满意，转身渐渐沉入了水底，破碎的湖面在它身后封冻，恢复成苍茫的白色冰面。

    金心头重压一空，怅然若失。跪在冰原上的萧燕然哭得泣不成声，仿佛用尽全身仅剩的力气。

    踏着夕阳的余烬，疲惫的马队终于走进了永定城的城门。

    徐稳龙匆匆奔出大营，他身后武厅中的阴影中，端坐着两个面色凝重的身影。

    不一会儿，徐稳龙将庆王迎入武厅，手足无措的侍立在门口，似乎对厅中之人颇为忌惮。

    那两个人见了庆王，立刻起身拜倒，待庆王在正中坐下，便垂首侍立两侧。

    “我知道二位师座身份特殊，不得踏出国界。此番劳烦师座，只因有人见我身单影薄，远离京城，便以为可轻可欺，一路还需处处关照。”庆王一字一句的说道，徐稳龙听在耳中，只觉得寒风里背上阵阵冒着冷汗。

    “此次出使有惊无险，乃是上天庇佑，”庆王冷笑道，“徐军使好生安顿我的属下，想来此番，城中应军纪整肃可以留人了吧。”

    徐稳龙心头暗骂王加之前为了讨好端王出的馊主意，此时也只好硬着头皮点头，忙命人安顿了庆王一行。那两个前来迎接庆王的武人，一个随庆王走了，另一个却依然端坐厅中，徐稳龙也只能跺足泄愤。

    毕竟，正神司的上座，不是他一个小小边将得罪得起的。

    本来正神司作为研习道术的正统学院，忽然为了庆王这个特殊的学生派出两名上师座，是有些名不正言不顺，但是渊龙意外的苏醒，倒让他们有了“夜观天象，北方黑气涌动似有不详，恐伤及殿下贵体，特派上师查看”的借口。

    “那件事办妥了吗，”庆王靠在软垫上，阖目调息。带着辎重车队赶到永定的曹德让，刚进了帐篷，便被庆王吩咐了差事。这会儿正恭恭敬敬的垂手笑道：“自然是妥当了，徐稳龙再不长眼，也不能为了一个他不敢用也用不了的人，得罪殿下。”

    “回去补一份文书，将萧燕然先调进我的府兵里。”

    “殿下您先将息着，这些事不劳您费心。”

    坐在一旁的杨明昭听闻徐稳龙并没有为难萧燕然，眉间刚有一丝喜色，忽又想到：“那个金？”

    庆王摆手道：“那是杜贤彣的事，你别管。你身上伤如何？”

    “请上师调息过了，并无大碍。”

    “明日便启程回京吧，一日不在京城，便生多少事端。”

    “遵命。”

    武宁威一路送到山下，将马后的一个沉甸甸的包袱递给萧燕然：“弟兄们一点心意。”

    萧燕然笑笑接了：“别我走了就想偷懒，会回来收拾他们的。”

    “弟兄们特意叮嘱，”武宁威沉声道，“到了京城，一定去看看京城十八街的姑娘。”

    “我呸，”萧燕然笑道，“关他们鸟事。行了，我走了。”

    武宁威点头道：“替我问老太太好。”

    萧燕然抿紧了嘴唇：“一定。”

    “保重。”

    月下玄宫篇

    春风微暖，垂柳新芽，城头遥看青草碧，枝上点点未摘花。

    京郊水岸虽清风尚寒，却也挡不住沉寂了一冬的游意，眼见春闱将至，青年士子们纷纷邀伴携友，迫不及待的出城踏春，也许是想纾解一下压抑的情绪。望邑台高处早被有钱有势的人家占满了，远望去彩帘纷飞，细纬铺地，几乎无处落脚。普通出身的游人，多半都在对岸河堤上散坐，或鞠水玩耍。

    一辆灰斑骏马拉着轻便马车，昂着头骄傲的穿过或疾或徐的行人，一路直奔向望邑台上，台上远远见了，便有几个华服青年迎过来，那赶车的童子见状，忙勒住车轻巧的跃下，取下垫脚凳，还没来得及打帘，车中人已探出头来，笑道：“你们今日可舍得早起了。”

    “我们****都得早起练功，比不得贤彣兄这般清闲，草堂春睡足，窗外日迟迟，”领头的高大青年朗声笑道。

    若是旁人听着这话，必得倒抽一口凉气。这车上来人，京中竟无人不识，乃是吏部尚书杜云的独子杜书彦，因为母亲体弱，孩子生下来也带着一种奇怪的弱症，气府不凝，无法修行玄门道术，杜老尚书请遍天下名医名师也无法，乃是杜家一大憾事。

    杜书彦眉头一动，用折扇敲敲那青年的肩头，笑道：“****练功？直说不愿念书罢了。”

    旁边的青年们闻言都哄笑起来，旁有人说道：“贤彣你病了几日，大约还不知，子仪已入了职方司，不日便赴广茂郡上任了，故有此聚。”

    杜书彦方叹道：“原来如此，我竟不知。”一边口中道贺，一边让云墨从马车上翻出两本书来，道：“巧的是最近正在研习北语初步和大食通译，段兄千万别嫌弃。”

    段庄满面愁容，了无生趣的接过书，垂首道：“早知如此，哪里还敢打趣你。”

    这群青年，皆是出自官宦世家，从小一同读书游猎。虽多多少少都修习道术防身健体，但通过修习进身的也只有素不喜经典的段少爷，终究春闱才是正途。刚沏过两轮茶，话题已转到了不久将要到来的大试。

    “听说皇上身体大好了，不知会不会亲自主持殿试。”

    “恐怕没有传闻的那样好，听说主持殿试的还是端王，贤彣你常在王府走动，可有消息？”

    “庄回万万别这么说，”杜书彦正色道，“不过年前端王得了几卷珍贵棋谱，让我去整理，我也实在按耐不住观谱之心，不然这时节……”他摇了摇头，面上似乎颇有悔意。

    庄远道细观他神色，颇以为然的点了点头，道：“咱们身份不比寻常人，当以谨慎为是，不过若知道一二，可莫枉同学之宜啊。”

    王若勤，朱为庸，李望几个也围过来，满脸堆笑。只有不参加考试的段庄，端着茶杯在一边看热闹。

    杜书彦长叹道：“罢了罢了，难为你们设这个局。其实我知道那点儿事，说与你们也无妨，只要有潘家楼杂色九碟冷盘，王家楼三十年陈酿，梅园殿首抚琴……”

    不待他说完众人已笑着满口答应，七手八脚上来按住他正扳着数的手指：“行了行了，就你那点爱好，我们都应了。”

    杜书彦便压低声音道：“主持殿试的确是端王，策论里还是莫要提边事为上，毕竟轻启边事，穷兵黩武，为民不利，朝廷当韬光养晦，与民休息。”

    然后又就些小节上提点一二，最后道：“毕竟与殿下交往非深，这些也不过是我的猜测，诸位当自有主意。”

    众人听了都默默点头，心中却各有计议。

    杜书彦看着他们的神色，自己端起茶来喝了一口，忽觉茶水已凉，便着云墨重新沏来。席间又谈论起诗词歌赋，庄远道和李望七嘴八舌争着要去安排杜书彦要求的饮宴，朱为庸向来沉稳，只静静的坐在一旁，举杯赏花。

    席间以段庄与杜书彦交往最厚，两人起身散步至台口，望着缓缓弯过平原流向京城的河水，段庄叹到：“这一走，不知何时才能再见卞河水了。”

    杜书彦拍拍他肩道：“你兄长卷入太子一案还未能脱身，少师大人恐怕顾无余力，广茂郡总是一个安全的地方。况且你虽不爱那些古书，可广交急智谁人与你相比？职方司乃是你才能挥洒之所，何必叹气？”

    “只是我这一走，家中无人，家父家母还望贤彣多加照拂。”

    “你大哥不过是被牵连，又是少师之子，不会羁押太久。皇上仁厚，身子又大好了，估计很快就放还，你不须多虑。”

    段庄点点头道：“贤彣如此说，便是了。”他兄长段易诗文俱佳，在太子宫中任职，当日太子于饮宴上暴毙，参加宴会的一干人等都下了大狱，厨子侍女畏罪自杀数人，却没追查出元凶，加之入冬以后陛下几乎都卧床不起，故拖延至此。顿了顿，又道：“端王如今如日中天，但贤彣你走得如此近，我总觉得不妥。”

    杜书彦心头微微泛起一丝暖意，面上却不能露出来，只笑道：“我自有分寸，你还信不过？”

    段庄似乎还有话想说，但想了想，笑笑撇开了，道：“我们去看看，他们倒是争出晚上谁做东了没有。”

    这初春的天气，真是瞬息万变，晌午还和暖温煦。下午忽刮起风，一时骤冷，竟飘下小雪来。

    一行人又舍不得散，庄远道提议道：“贤彣不是要去梅园吗，这里走小路过去应是不远，可着家仆去潘家楼等买些酒菜来，我们先去听琴取暖。”

    众人立刻答应，一行车马便顺着小路逶迤而行，往京郊梅园行去。

    虽说是不远，但是也没人走过这条小路，顺着林道田埂拐了几弯，天气又冷，公子们渐渐有些焦躁起来。

    此时，从岔道拐出一骑，不紧不慢的走着，似乎去的是同一个方向，杜书彦便着云墨问道：“敢问这位公子，请问此处到梅园还有多远？”

    那青年骑的是北原的高头骏马，见云墨问他，客气的俯下身来，掀开斗笠，笑道：“公子问错人了，我也是第一次来，不过方向是不差的。”

    杜书彦从车内看去，那人面容英挺，气度不凡，便相邀道：“既是同路，如此风雪天气，何不下马同车而行？”

    那人笑了笑道：“谢这位公子，风雪在下倒还习惯。”说罢抱了抱拳，策马前行。

    果然一条直路，不多时便到了梅园，此时梅花都已谢了，瘦横斜的墨枝在薄雪中，油然生出写意的味道来，远远的见有车马，仆人们早已经在通往草堂的院门口铺好了草席，免得这些贵公子踩在雪泥地上脏了脚。

    迎客的年轻婢女们立在草堂前，见客人来了，忙送上热茶和刚烧好的暖手炉，跟随的仆从自有人引去别院喝茶。

    杜书彦歪在垫上，捧着热茶，若有所思的顺着窗格往马棚方向望去，忽听打帘声，一个芊芊身影灵巧的穿过珠帘，两个婢女一左一右，一个抱琴一个捧香，三人向堂中诸公子道了万福，放好琴案。那女子才笑道：“一时雪急，怠慢了各位公子，梅儿先拂一曲告罪。”

    梅园梅儿姑娘的琴是乐坊一绝，在京城文人雅士心中的分量，甚至压过了她绝色的容貌。然而杜书彦想到段庄将别，身边这些人明里暗里各为其主，一时只觉如何也静不下心来听琴，略坐了一会儿，推说方便，独自出了草堂，往园中走去。

    草堂后另有一座小院，院前系着一排骏马。杜书彦心中奇道：“风雪天气，竟还有这许多人骑马出城。”忍不住悄悄走近，隔着疏密得当的树篱往内张望。屋内颇是热闹，两个抱琵琶的姑娘坐在下首，埋头弹着春江花月夜，而座中之人忙着喝酒聊天，并没有谁认真在听。主座上穿着紫带压边墨色长袍清瘦老者，正低声与身边墨绿道袍的白须道长说笑，座下几人服饰也非紫即绿。

    “五仙观的玉宇道长，”杜书彦皱了皱眉，那绿袍道士他是认得的，“他竟亲自接风，看来玄宫这次来的不是一般人。”

    他不敢久留，心里盘算着如何着人探查，一边信步向前走去。忽听得院侧草庐中隐有琴声，有一男子低声歌道：“上古沓默无人声，日月山河岂待平。荷天倚剑顽石斩，动地挥鞭烈马奔。纵是泰山强压顶，怎奈鹏鸟早飞腾。借得雄风成亿兆，何惧万里一征程。”那声音低沉，词里飞扬意气，曲中铿锵激昂，直听得杜书彦胸中豪气激荡，块垒尽扫，忍不住赞道：“好一个何惧万里一征程。”

    琴声戛然而止，草庐中人推门而出，一见杜书彦便笑道：“竟是公子。”

    杜书彦见是刚才的马上男子，心中隐隐莫名欣喜，施礼道：“一时情难自已，打扰阁下了。在下杜书彦字贤彣，请问阁下高姓大名。”

    那人也颇意外道：“原来是尚书公子。在下萧燕然，字宁远。”

    “萧燕然，”杜书彦心中一动，难道是……“阁下似乎不是京城人士。”

    “杜公子好眼力，”萧燕然笑道，“在下本是青川人氏，因得罪了上官，只得到京城投靠亲友。”

    杜书彦警觉道：“听萧公子刚才所言，似乎认识在下？”

    “尚书公子文冠京城，棋中圣手，区区虽居京城不久，但京城四公子之首，又怎会不知道。”

    杜书彦极擅察言观色，见他毫无防备的轻松道来，放心了几分。那人风度气概颇得他心，早生结交之意，虽心里暗暗提醒自己谨慎为上，却又舍不得扭头就走，踯躅道：“萧兄见笑了，市井传言，不值一提。不知萧兄客居京城何处？”

    萧燕然知他与友人同行而来，自然不便在此久谈：“暂时借住在京西三全观中。”

    杜书彦拱手道：“今日多有不便，改日上门拜会萧兄。”

    萧燕然客气了两句，目送杜书彦的身影消失在草堂后，冷冷一笑，将目光投向了隔壁人声鼎沸的院落。

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