第九回 饥荒众生相，恶贼火浇油

    却说四位密探连夜逃出圣光城，忍着伤痛奔至鹤鸣镇，鹑火也一路赶来，五人在镇上星夜客栈中会合。鹑火责怪四位密探道：“你们也太心急了，探得皇觉住处即可，现在就打草惊蛇，这样一来我们日后想要暗杀皇觉就更加困难了。”翼火蛇反驳道：“那你说该怎么办？难道眼睁睁地看着灾厄被化解吗？越早下手越好！我们直属于玄枵大人，还轮不到你来指手划脚！”鹑火大怒：“好，反正我没叫你们去送死！玄枵大哥怪不到我头上，愿意找死就去吧，这点伤看来还不够！”翼火蛇也发火了：“我们自己按令行事，你多什么嘴？做好护卫工作就是了！”鹑火顶回一句：“我没有义务保护你这条刚愎自用、不顾大局的臭蛇！”双方都已剑拔弩张，眼布血丝，快要打起来了。

    轸水蚓赶忙从中调停：“好了，好了，都是自家人，何必反目至此？狼子野心未得而先自乱阵脚，这实在是不应该，握手言和吧。”翼火蛇忽然换了一副面孔，温和地向鹑火道歉：“是我太冲动了，你别放在心上。”说完回房疗伤去了。鹑火的怒气也消了大半，要了壶酒开始猛灌。另三位密探见二人已和解，便向鹑火告辞，各自回房疗伤。

    第二日，也就是八月二十七，正午时分，在鹤鸣镇最大的饭馆仙客来中，大商贾金茂祥[1]正在为自己的女儿金玉珠大办及笄[2]之宴，他包下了整个二楼，酒菜摆了好几桌，亲朋好友也来了一大帮。金玉珠一脸的不高兴，她觉得父亲此举铺张浪费，对国计民生毫无用处，还不如去资助那些流落街头无家可归的穷苦人。

    金茂祥这天穿了自己最名贵的金丝长袍，大笑着对女儿说道：“高兴点嘛，宝贝女儿，今天是你成年的日子，在宴会即将结束时我们开始你的及笄礼，别给我丢脸啊。”金玉珠还是高兴不起来，她已经二十岁了，却从没出过鹤鸣镇，出落得虽然像一个大家闺秀。但金玉珠不想当一辈子乖乖女，然后以相夫教子终老，她想过浪迹天涯的游侠生活。

    一刻钟后，宴会开始，金茂祥致开场词：“各位商道上的朋友，十分感谢各位光临小女的成人礼，鄙人感激不尽，希望今天到场的各位吃的尽兴。”来客们向金茂祥道了喜，接着就开始大吃大喝，但是金茂祥没怎么动筷子，他在思考怎么从客人手里得到贺礼。吃了不到半个时辰，客人们忽然面色发青，纷纷捂着肚子，倒在地上，大声叫疼。有人质问金茂祥：“你今日不会在饭菜里下毒害我们吧？”金茂祥大惊：“各位朋友，在下绝无此意，我去问问掌柜的。”说罢，金茂祥冲至前台，喝问掌柜：“这到底是怎么回事？我的客人们全都食物中毒了！你们的食材是不是不新鲜啊？”掌柜慌忙解释道：“客官，我们的食材绝对新鲜。但是在一楼用餐的几位客人也出现了中毒症状，我们已经报官，仵作刚来过。经验证，饭菜里渗入了剧烈的蝎毒。”“什么？”金茂祥大惊。“蝎毒？这不可能！我的朋友们还有救吗？”掌柜叹了口气，说道：“您如果能在半个时辰内请来名医皇觉也许还来得及，否则只能为他们收尸了。”金茂祥听了，赶忙冲出饭馆，往圣光城飞奔而去。

    此时仙客来已经乱作一团，客人们都捂着肚子在地上打滚，伴随着剧烈的呕吐。金玉珠由于心情烦闷，水米未进，所以并未中毒。她趁乱女扮男装，跳窗逃回家中，收拾了些盘缠，藏了自己十几年来偷偷学着使用的一对短戟，匆匆出了鹤鸣镇，望南而走，临行前金玉珠回头说道：“父亲，女儿不肖，不能陪您一辈子了，毕竟我们不是同心同德。”

    再说金茂祥，他马不停蹄地直奔圣光城仁心斋，一路上看到很多中毒之人踉跄而行，他截住一位青年问道：“小哥，你们也中毒了？”那人捂着肚子答道：“别提了，在家中吃午饭时忽然感到腹中一阵绞痛，然后就开始呕吐，现在我硬撑着去找皇觉神医看病。唉，刚刚听说寒冰城那里出现了诈财团伙，现在连食品安全都不能保证了，混元大陆的未来令人担忧！”说完，他继续踉踉跄跄地往圣光城走去。金茂祥露出了一丝不怀好意的笑，他准备发一笔灾难财。

    但是，毒情远不止于此，整个混元大陆的平民百姓约有半数中了蝎毒，共计五万余人，圣光城主星罗、寒冰城主冰凌、赤火城主怒炎和烈风城主岚涛均下令彻查此事。而始作俑者穆拉正在风暴沙漠偷着乐呢，双尾巨蝎则将两条巨尾插入地下，破坏土壤，毒液飞速地在地脉中流动着。圣灵护法们分散至治下城镇去安抚百姓，名医皇觉开始接诊中毒之人，一天内接了不下几百个病号，他也在努力寻找可以在剧毒环境下生长的良种。

    兼任大司农的光风飞速赶往农田查看，秧苗已经全部枯萎，无法丰收。光风大惊，叹道：“... -->>
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