林娘子不管方氏讲甚么,她都满口答应,哄得方氏乐呵呵的。待得方氏讲完,她又开始提问,先问要去的人家家产几何,人口多寡,再问规矩松严,还问女人家能否轻易出门,诸如此类,等等等等。
方氏自豪地告诉她道:“我这个儿子,现今是祥符县知县,一县之主,家中富贵自不必说。金银满屋,奴仆成群,至于规矩,只要你笼络住了我儿子,还不是由着你定?”
林娘子听得心花怒放,笑道:“说起来我与夫人的儿子真算有缘,以前你有个侄儿还住在州桥巷时,我曾远远地见过他一面。”
方氏笑着纠正她道:“你弄错了,我讲的祥符县这个,就是那个在州桥巷住过的。”
林娘子被弄糊涂了,愣了一愣才反应过来,惊问:“你要送我去的人家,就是那曾经的张编修?他家娘子姓林的?”
方氏点头称是,林娘子的脸色登时变得十分难看,方氏瞧出她不对劲,忙问:“怎么,你同他们结过怨?”
。
林娘子勉强笑道:“哪里话,做过两回邻居,亲热着呢。”又抬头抹了抹额上的几滴冷汗,称旧病复胸口闷得慌,想买个饮子喝两口。
方氏瞧她脸色的确不好看,就信了,但却掏不出钱来,此时她们已行至城郊,路旁有许多大石头,林娘子就走去将其中一块擦了擦,请方氏坐下,道:“我有钱,我去买,夫人这里稍坐。”
方氏有些不信她,道:“你既然不舒服,还是我去罢。”
林娘子却将她按下,道:“奴婢在这里,哪有让主人跑路的道理,就算病到走不动,也该我去。”又道:“我的卖身契,夫人贴身收着呢,还怕我跑了?”
这两句话,前一句方氏听了极受用,后一句听了觉着有理,于是就坐了回去,许林娘子寻路边摊贩去了。
林娘子提着裙子,一路快走,转眼就在一个小树木前拐了弯。方氏还当弯路那头有饮子摊,没有在意,待得等了两刻钟还不见林娘子回来,这才着急去找。这一找,直找得她大惊失色、心烦气躁——林娘子无影无踪凭空消失了。
那小树林前头,还真有个饮子摊,好心告诉方氏道:“有个娘子,朝树林里去了,已是走了好半天了。”
方氏大急,提起裙子就朝树林里钻,那饮子摊主又好心提醒她道:“夫人,你若不是东京本地人,还是别进去的好,里头路形复杂,容易走不出来。”
方氏不想人没找到,却把自己给走丢了,于是听了摊主的劝,没走进树林,而是掉头朝东京城里去,她此时心内焦急,已顾不得甚么仪态,一路连奔带跑,头散了也顾不上。
又是一个两刻钟,方氏喘着粗气推开牙侩家那扇破旧的篱笆门,却与个陌生婆子撞了个正着,忙抓住她问道:“牙侩在不在?”
那婆子莫名其妙道:“甚么牙侩?你是谁?”
方氏反问她:“你又是谁?”
婆子将背后的房屋一指,道:“这是我家的房屋,你说我是谁?”
方氏一时没明白过来,又问道:“那卖妾的牙侩是你甚么人?”
婆子把胸脯拍了拍,道:“这里就住着我一个,儿子媳妇们都在外头做工呢,哪来的甚么牙侩。”
方氏听了,当即扯住她不放,称她是骗子,伙同牙侩来骗她。婆子先是拼命挣扎,待得从方氏的骂声中将事情听了个大概,就停了下来,问道:“你说的可是一个同我年纪差不多的妇人,领了个花容月貌的小娘子的?”
方氏连连点头,问道:“你果然是认识的,快告诉我她们在哪里。”
婆子笑道:“甚么牙侩,那就是一对过路的母女,说走累了,想借我的屋子歇一歇脚,睡上一觉,我想我一个单身婆子,哪里不能转悠会子,于是就借了,以此赚几个零花钱。”
方氏听到浑身冷,强撑着道:“你胡说,我几天前也在你这里见过她们。”
婆子道:“她们前后一共借了两三回,你前几天见着她们有甚么稀奇?”
方氏两眼黑,紧紧揪住那婆子道:“你问也不问清楚,就让骗子借你的屋?”
婆子听说了她的遭遇,十分同情,道:“照这样说来,她们根本不是甚么母女,却是伙同起来骗人的。不过你这两百贯的大买卖,都不事先打探清楚,却来怪我这个只赚十来文茶水钱的老婆子,甚么道理?”
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