翌日周楠归来,听母亲说起这件事,眼见爹娘哥哥都来逼问,周桃终于憋不住将如何与晏珅相识如何相约自己又如何等了一晚上病倒的事一一说来。
周老太太听后气得说:“我真是老了,自家闺女夜里跑出去都不曾察觉。”继而又骂女儿,“你胆子也忒大了,要是叫野狼蛮子叼去,爹娘算白养活你一场了。”
偏偏周桃还不服气地顶嘴,气得老太太拿了笤帚要揍她,周楠拦下把妹妹带进屋子里,很认真地问:“那你现在和大将军又约好了?”
周桃点点头,周楠虽不曾婚配但也是大人了,虽憨实却不愚钝,他认真地对妹子说:“有些事你可要想清楚了,女孩子家名声清白最重要。你也要知道,大将军他是亲王,京城和西南的府里一早就有了王妃侧妃的。”
谁料周桃却冲哥哥道:“二哥你想得太远了,根本没那回子事,我只是给大将军送药去。”
周楠板着脸说:“没有最好。”
十日后,又是夜色,周桃在爹娘和哥哥的瞩目下离开了家里,她在爹娘和哥哥的眼睛里看到担忧,可是她克制不了自己想去见晏珅的欲望,即便今天他再次爽约,只要下一次他还说在那里等,她就一定会去。
她没有去想爹娘哥哥想的那些事,因为一想就会心痛,就会难过,就会想哭,可是能见到大将军是很快活的事,她做什么要把自己弄得那么幽怨?
就见一面,就再见一面,她对自己说:见过这一次,再也不见好了。
如是一路往边陲来,在那偶遇晏珅的地方等待,来往的士兵见是汉家女子,通常劝几句便走了。周桃忐忑地等在原地,手里握着她精心调配的药膏,那一夜的寂寞和害怕仍旧记忆犹新,虽然她不会强求晏珅一定要信守承诺,可是今夜她真的希望他能来。
但夜色越来越深,天越来越冷,晏珅的身影却始终没有出现。周桃担心自己是不是等错了地方,几番确认后确定该是这里,又担心晏珅是不是去错了地方,很快地来回跑了几次,在雪地里留下一溜溜的脚印,却仍旧不见大将军的踪影。
“大概他很忙吧。”周桃这样安慰自己,可既然是约定了,天亮前就必须不见不散,这一次她还要继续等下去。
又一队巡视的士兵过来,他们冲周桃喊了几句叫她回家,周桃硬是给敷衍过去,坚持要等,那几个士兵也懒得理会,不时便走了。
站在雪地里那么久,周桃的脚早就冻僵了,于是蹦蹦跳跳地跺脚取暖,可抵御严寒需要耗费很大的体力,不多久她就连跳都跳不动了。毫无疑问如果她继续坚持等下去,结果必然和上次一样回家要大病一场。
她渐渐站不动,可才刚蹲下身子,便听见身后有踩雪的吱嘎声,她本能地以为是大将军来了,但才站起来就被人一把从后头抱住,一只粗糙的手捂住了自己的嘴,而后使劲把她朝后拖走。
周桃知道,蛮子又来掳人了。