番外一：往年今日

    “张哥，来三斤糖瓜。”

    “好嘞！”

    每到祭灶的日子，城东的吃食摊点铺子生意就格外热闹。做甜食十分出名的张二牛今日便忙得热火朝天。他将糖瓜麻利地称好，用纸包起来，递给面前的客人。

    看清楚面前那扎着双环髻的姑娘时，张二牛忙笑着转身喊铺子里忙活的娘子：“冬花，你快出来看看，是谁来了。”

    甜食摊铺里，一个卷着袖子正忙碌的女人转身探头往铺外看。她本只是露出了半截身子，手里的活计还没停下。待看清楚门口的人时，冬花忙把手上的面粉拍了拍，走了出来。

    “知画来了。”冬花走到知画面前，见她身边并没有夏草的身影，便有些奇怪地问道，“今日怎么是你一个人来的？”

    知画听了，便答道：“他今年不回京城。”

    冬花听了，脸上便有些唏嘘。她拉了知画到自家的铺子里坐下，说起体己话来：“姑爷还没消息呢？”

    “没有。”知画摇了摇头。她看到冬花的鼻尖都被面粉染白了，就从怀里掏出手帕替冬花揩了揩。

    冬花有些不好意思地自己又摸了下鼻子，说道：“姑爷不回来，你和夏草的婚事就准备一直这样拖着？”

    知画咬了下嘴唇，轻声答道：“不仅是他如今不想，我也不想。他等他主子回来，还总有个日子，我等我主子，却是……”

    话没说完，知画的眼泪就落了下来。泪水掉在包糖瓜的牛皮纸上，一下又滑开来去，只留下一道水痕。

    听知画提及旧主，冬花也有些伤怀。她原本有些喜悦飞扬的声音也变得有些沉重：“小姐都已经去了三年了。”

    “是三年又……”知画的声音哽咽起来。

    冬花忙打断她的追忆，将话题绕到其他地方去。她说道：“其实姑爷那般仁厚，当初既肯把我卖身契还与我，也定是肯放你自由的。你若在此处伤心，不若跟在夏草身边，天南地北多走走也好。”

    知画摇了摇头，答道：“我哪也不去，我要留在这里，看那些对小姐不好的人的下场。”

    “苏老爷毕竟是小姐的父亲，虽然他一直心疼苏大小姐多些，但父女血脉割不断的。如今苏家都已经大不如前，你何必如此在意？”冬花在苏家待的时间也不短，当然知道苏陌素往日在苏家过的是什么日子。只是人死如灯灭，往事随风去，她比知画要看得开些。

    “若不是老爷将大小姐宠溺得那般无法无天，又岂会连累小姐……”知画与冬花不同，对冬花而言，苏家都是她的旧主。而知画一直跟在苏陌素身边，她心中的主子便也只有她的小姐一个。

    “小姐在家里没享过什么福，却是被家里带累得命也没了。”知画的声音哀伤又怨愤。

    冬花听到带累二字，眉眼却忍不住一跳。她望向知画，问道：“你是不是知道什么关于小姐去的原因了？”

    “还有什么原因，不就是被大小姐连累，苏家整个都不招上面待见。小姐也是为了不累及他人，才自寻了短见吗？”知画答道。

    冬花一直心思细腻，对于这个冠名堂皇的理由，她三年来没有一天能说服自己相信。可她与知画两个都不过是低到尘埃里的小人物，又能替死去的小姐做些什么呢？

    叹了口气，冬花便不再追问。

    “好了，我回府去了。你也去忙你的营生吧。”知画勉强扬起嘴角笑了笑，同冬花挥手告别。

    冬花将知画送出铺子，在身后叮嘱道：“你一个人路上要小心些，我有时间便去看你。”

    知画摆了摆手，却没有再回答。

    三年、一千多个日夜，她没有一晚能睡得安生。她知道她的主子是怎么去，一直知道。

    在那个火光照天的夜里，在那个只剩下废墟的房子里，知画比所有人更早一步到达，也捡到了其他人没有见过的东西。

    那个刻着印记的药瓶，三年来，一直藏在知画的怀里。药瓶上那个曾经见过的印记就如同一块火红的烙铁，让知画反反复复地惊醒。

    仇人，仇人在那里等她。

    临近年关的夜总是来得要更快一些。黄昏时候，一辆顶盖青色，四角都垂着青铜浇筑而成的蟒牌的马车驶入了城门。

    马车里面，当今天子唯一在世的兄弟祁阳王正倚着马车壁在小酌。

    宦官躬着身子，端了个酒盘跪坐在旁边：“王爷，马车直接进宫吗？陛下一定早就在盼着您了。”

    “那是当然，我是他唯一的哥哥了，还活着的。”祁阳王又饮了一杯酒，嘴角扬起一抹意味不明的笑意。

    宦官有些不知道如何接话，略微沉默了一下。他在心里正演练着见到陛下该说些什么吉祥话时，马车外突然响起马夫的惊呵声和马的长吁。

    “不要命了！”

    马车突然停住，车内的人也踉跄了一下。

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