460【探海提督】

年。

    某日，朱厚照盯着地球仪看了半天，突然对太监说：“宣谷大用！”

    太监出门之后，先派人报告张永，才派人把谷大用叫来。

    谷大用欢天喜地来到书房，趴伏跪地说：“奴婢叩见皇爷，不知皇爷有何事相召？”

    朱厚照问道：“你手下哪个太监办事牢靠？要堪用的，不怕死的，还得是年富力强的！”

    谷大用愣了愣，回答说：“御马监掌司魏忠，年方三十许，能书写，有武力，且办事可靠。”

    “叫他来！”朱厚照道。

    谷大用又把御马监掌司魏忠叫来。

    “臣魏忠，叩见陛下！”魏忠有些摸不着头脑，既忐忑又兴奋，猜测皇帝有什么特殊任务。

    朱厚照笑问：“你就是魏忠？”

    魏忠回答说：“臣便是魏忠，现为武骧左卫掌司太监。”

    武骧左卫，乃腾骧四卫之一，四卫营共有三千多人。刚开始，都是些战场失散而又逃回的军士，部队已经整编没地方安置，朱棣便让他们给皇室养马。渐渐就成了禁军侍卫，隶属于羽林卫，但由御马监的太监统管。

    魏忠幼时读过几年书，因为家乡大灾，父母兄弟皆亡，干脆选择挥刀自宫。

    明代的太监有两种，一种由官方阉割，一种是自行阉割。

    国朝初年，自行阉割者，甚至可以投靠士绅。朝廷不断禁止民间用阉人，这些自阉者只能等着朝廷招募，皇帝和王爷们都会不定期招募阉人做事。

    魏忠，并不姓魏，也不名忠。

    这属于太监的一贯做法，阉割之后便改名换姓，免得辱没了自家祖宗。选择姓王的太监最多，姓张的紧随其后，而名“忠”的简直不计其数。

    朱厚照又问：“你通武艺？”

    魏忠回答：“略懂，臣还读过几本兵书。”

    朱厚照非常满意，问道：“朕有个差事，九死一生，你可敢接了？”

    魏忠连忙说：“臣对陛下，忠心耿耿，死而后已！”

    “好，你今后便叫朱忠！”朱厚照笑道。

    魏忠喜不自禁：“谢陛下赐姓。”

    谷大用提醒道：“陛下的义子里面，已经有朱忠了。”

    朱厚照不假思索道：“那你便叫朱海！海洋之海，万里海疆，皆为我朱家天下。”

    魏忠……不，应该叫朱海，再次磕头谢恩。

    朱厚照拿出地球仪：“大地是圆的，这是大明，极东之地有大陆。朕任命你为探海提督，即刻前往南洋，组织一支探海船队。船不要太大，也不要太多，五六艘船就可以了。你探寻到极东之大陆后，便可以坐船返航。此事若成，朕封你为探海伯！”

    朱海和谷大用同时抬头，用不可置信的眼神看着朱厚照。

    明朝的太监，不可以封爵，朱厚照又想乱来。

    朱海心潮澎湃的同时，瞬间就想明白了。若他被封为伯爵，只有两种结果：第一，不能再做太监；第二，能做太监，但升迁无望，后半辈子都得在海里泡着。

    朱海没有选择，只能回答：“但凭陛下吩咐！”

    朱厚照又说：“王侍郎信中有言，长期漂泊海上，容易得一种坏血之症。你可多准备豆子，在船上发豆芽吃。亦可多准备腌菜，蔬菜瓜果都可防止坏血之症。”

    “多谢陛下提醒。”朱海道。

    朱厚照指着那堆航海资料：“这些我已经让人誊抄一份，你在路上好生研读。从泰西人的航海日志可知，海上凶险无比，而且最忌内讧。你在挑选船员的时候，必须提前跟他们讲明白，最好挑几百死士出海。若寻到极东之大陆，可带人上岸探查，弄一些稀罕物品回来。沿途记得绘制海图，这泰西人的海图并不甚准，许多地方写得模棱两可。”

    朱海说：“臣谨记。”

    朱厚照又是一番嘱咐，最后说：“你去了南洋，记得带话给锦衣海卫提督朱英，就说朕对他非常失望。泰西人的航海图纸，如此重要的东西，他居然都不知道呈上，还得王二郎从辽东派人送来！”