第1章 惊闻仨凶耗

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    曹蒙乙虽然上了年纪，却是当仁不让的第一大将。且因打过倭寇，有相当的经验威望，当即被任命为大将军出兵全罗道。

    曹蒙乙的两个儿子曹敏曹修随父出征。曹敏是曹家长子，自幼随父征战屡立战功，这次被任命为中军；曹修是幼子，今年十四岁比莲花还小两岁，本来没有要他去，但他听说是打倭寇闹着一定要去。曹家世代大将，曹蒙乙觉得去历练历练也好，遂一起带上了。曹夫人哭红了眼也没留得住幼子。

    “莲花，我知道这次是去打倭寇。只是已经去了四个多月，眼看就要新年了，不知道他们能不能回来一起过年？”曹夫人说着站起身走到佛像前，恭恭敬敬又上了三柱香，虔诚跪下，轻声念道：“佛祖慈悲，恕弟子愚痴，求吾夫吾儿早日功成，荡平倭寇保我朝鲜百姓平安”。

    莲花跟在后面一起跪倒，心中默念。

    佛堂里轻烟缭绕，佛祖双目俯视，无限悲悯。

    外面传来一阵阵杂乱的脚步声，一个家人奔到门口：“夫人！宫里的郑尚宫来了。”

    曹夫人和莲花急忙起身整衣，快步走到正厅。郑尚宫带着宫女侍卫正在等，见到曹夫人略事寒暄，就肃然宣道：“主上殿下宣夫人和小姐即刻觐见！”

    曹夫人和莲花未及更衣，便被催促着匆匆忙忙随郑尚宫上了车。 此时尚未过午，天色却有些昏暗。朔风中终于飘起了雪花，纷纷扬扬，搓绵扯絮一般。

    “宫城团回凛严光，白天碎碎堕琼芳”，莲花望着漫天大雪中的景福宫，心中忽然浮起不详的预感。

    到弘礼门一带下了马车，郑尚宫带着曹夫人和莲花走进了思政殿。远远就看见国王坐在桌前，王妃康氏侧坐一旁。

    国王李成桂，即是朝鲜王朝的开国之君。本贯全州李氏，出生于元朝双城总管府即今朝鲜咸镜南道咸兴一带。初字仲洁，后改君晋，号松轩；即位后更名李旦，逝后庙号太祖，明朝赐谥号“康献”，故后世称“朝鲜太祖”或“康献大王”。

    李成桂此时已经六十二岁，须发却仍然黑多白少，面容消瘦清癯，举止刚正从容，着一身红底金蟒的王袍，颇有一国之君的风范。

    曹夫人和莲花趋前拜行大礼，李成桂却急命“免”，王妃甚至亲自伸手搀扶了一下。

    莲花心中暗暗叫苦，不等坐下来，就不顾失礼两只眼睛紧紧盯着国王。

    李成桂却两眼空洞，若有所思，半天没有说话。王妃也半低着头，不言不语。莲花心知不好，却不敢催促，时间在寂静中显得分外漫长。

    良久，李成桂才似下了决心，看着曹夫人和莲花，缓缓说道：“你们曹家，世代皆为本国栋梁。曹大将军，更是与寡人多年征战，战功赫赫，与寡人名为君臣实同手足。”说到这里停了下来，踌躇不语。

    莲花的心都要跳出来，一双明澈的眼睛一眨不眨地望着李成桂。

    李成桂叹口气，避开莲花的目光，轻声说道：“全罗道前方来报，大将军神勇，已退倭寇至全罗南道。不想倭寇顽嚣狡诈，诈降伏击，大将军仁厚失防，中伏被害。曹中军和曹修，”国王顿了顿说到：“也力战殉国。”

    曹夫人未等听完，已经晕了过去。郑尚宫赶紧跑过来，扶起曹夫人的头猛掐人中。几个宫女围在旁边，一阵忙乱。

    莲花只觉天旋地转，一片茫然。

    被害？

    殉国？

    她威风凛凛慈祥可亲的父亲，她英姿飒爽笑容可掬的兄长，她尚在一起玩闹嬉戏的小弟，都死了？

    莲花想起大军出发的那一天，薄雾濛濛，秋日的晨曦透过雾气丝丝缕缕地散着金光，自己与母亲送到府门外。父亲抚着自己的头，想说话终于又什么都没说；兄长拥抱着自己，轻声叮嘱：“照顾好母亲！”；小弟拉着自己的双手左右摇晃，笑容如灿烂的阳光，神采飞扬：“姐姐！等我回来哦！”。

    那一别，竟是永诀。

    （注：阿只拔都历史上确有此寇，阿只台猋却是杜撰，如此残忍倭寇，取名“猋”当不为过也）